英国私校一直以来深受国内外家长的青睐,尤其是英国九大公学更是家喻户晓。但是关于英国私校的一些基本概念,许多人还存在着误解。首先,我们需要明确的是,在英国教育体系中,私立学校通常被称为independent school或private school。这些学校主要通过学费获得资金支持,拥有很大的自治权,不受国家课程的约束。相比而言,公立学校即state schools,主要通过政府拨款运营,必须照搬国家课程。那什么是public school呢?public school是英国教育体系中一个特殊的群体,它们实际上也属于私立学校,只不过在历史上曾一度向公众开放招生而得名。在今天,public school已经成为私校中的顶级标签。英国九大公学和加入校长会议HMC的学校才是真正的英国私校。
英国九大公学实际上属于私立寄宿学校
英国九大公学,即伊顿公学、威斯敏斯特公学、温切斯特公学、哈罗公学等都是私立寄宿学校。这些学校在最初都是一些教会学校或者向公众开放的慈善学校。到了19世纪,它们已经转变成为收费的私立寄宿学校,培养出许多英国上层社会的精英。1868年,英国议会通过《公学法案》,赋予其中的7所学校自治权。所以严格意义上,英国九大公学是私立寄宿中学的代名词。它们代表了英国私校教育的最高水准,其中不乏英国政商界领袖和皇室成员。这些顶级私校一般拥有悠久的历史、严格的入学标准,以及小班制的个性化教学。其毕业生有很大一部分进入牛津剑桥等世界一流高校。
想称自己为公学,校长必须加入校长会议HMC
在英国,一个学校要宣称自己是Public School,其校长必须先加入校长会议HMC。HMC全称Headmasters' and Headmistresses' Conference,是世界领先私立学校的校长组成的协会。1868年,英国七所顶级私校通过《公学法案》获得自治权后,其他私校的校长也组建了自己的组织,即HMC。如今,HMC拥有200多所英国私校成员。这些学校的校长们才有资格使用“公学”的称号。实际上,HMC成员学校早已不限于寄宿中学。还有许多男女混校和女子学院获准加入,比如一些著名的走读学校。但它们都必须是私立机构,且教学质量达到一定的标准,才能获得HMC认可。所以对家长来说,进入HMC查询自己心仪学校的信息,是判断一所英国中学是否属于真正意义上的顶级私校的有效方法。
英国顶级私校不会全心全意投入到成绩排名竞争
近年来各种英国中学排名频繁曝光,容易给人一种顶级私校都在竞相拼分数的印象。但实际上,像伊顿、哈罗这样的九大公学并不太在意这些排名。它们的入学竞争非常激烈,毕业生升学质量有目共睹,已毋庸置疑。相反,过分注重排名反而会影响公学的教学理念,也容易引发家长的误读。最近发布的2023年英国中学A-level排名中,我们并没有看到伊顿等顶级公学的身影。那是因为它们并没有参与这类排名的统计。某种程度上,这也体现了其学术自信。当然,即便是参与排名的学校,成绩也不能作为评判学校优劣的唯一标准。家长们还是需要全面了解学校的办学理念、师资力量、校园环境等信息,做出明智的选择。
英国私校一直以来深受国内外家长的青睐,其教学质量和学生生活水平确实处于世界一流。但是在选择时,我们需要明确一些基本概念,真正的英国顶级私校应当具备private school和public school的双重属性。英国九大公学无疑代表了英国私校教育的最高水准,此外,那些加入了校长会议HMC的学校也都是真正意义上的英国精英私校。当然,这些顶级私校的排名并不完全代表其实力,因为它们中的许多都选择不参加各类排名考核。
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